颠覆性发现衰退的免疫系统才是引发癌症的主

为什么随着年龄的增大癌症发病率会上升？传统观点认为，癌症发病率之所以会随着年龄增长而升高，是因为细胞中基因突变累积（通常是5-6个）。可这种主流观点似乎无法解释为什么男性患癌率要高于女性。

最近，《PNAS》期刊的一篇最新文章提出来不一样的推测：衰退的免疫系统才是引发癌症发病率增加的更重要因素。这一理论不仅可以解释年龄与癌症发病率呈正比关系，还可以解释男性患病率为何会高于女性了。

图片来源：PNAS（doi.org/10./pnas.）

新假说：衰老的免疫系统导致患癌风险增加

这项研究是由邓迪大学的TheaNewman教授课题组和赫瑞?瓦特大学、爱丁堡大学、法国Curie学院的科学家们共同合作完成的。

研究分析了万例18-70岁癌症患者的数据，以此构建了一个数学方程式，用于评估癌症发病率上升与免疫系统衰退的关系，并将其与种不同癌症的年龄分布进行比较。

结果显示，衰退的免疫系统在癌症的发生、发展中发挥的作用远超过预期。这意味着，预防癌症的关键可能在于免疫系统，而不是基因突变。

最新假说：随着年龄增长，T细胞数量下降，癌症发生率增加（图片来源：PNAS）

基于这个最新假说，我们就可以分析以下论题：

1三者之间存在怎样的关系：年龄增长、免疫系统衰退和癌症发病率上升

我们知道，免疫系统是人体的保护屏障，不管是对于外来入侵的细菌病毒，还是人体自身的癌细胞，它都有防护作用和强大杀伤力。

随着年龄的增长，免疫系统在逐步衰退，其主要原因在于人体胸腺的退化。胸腺是免疫细胞T细胞分化、发育和成熟的场所，是机体重要的淋巴器官。研究发现，胸腺衰退伴随着年龄的增长而发生，平均每16年缩小近一半，所以T细胞的产量也会相应下降。

然而，某些癌症的发病率上升与新T细胞数量下降存在极强的相关性。“‘免疫监视假说’（immunosurveillancehypothesis）认为，癌细胞在体内不断形成，但是正常情况下免疫系统会在新肿瘤形成之前消灭它们。”文章第一作者来自HeriotWatt大学的SamPalmer博士表示，“T细胞持续监测癌细胞，试图摧毁它们。一旦免疫系统变弱，癌细胞存活的几率就会增加。而且，随着胸腺的衰退，这一糟糕情况发生的几率会增加。”

研究还发现，如果将T细胞和癌细胞之间的较量比喻成“战争”，一旦超过某个阈值，癌细胞就会获胜，然而，这一阈值会随着年龄的增长而下降，且与T细胞的产量成正比。

因此，这个最新假说认为：年龄的增长导致免疫系统衰退，免疫系统衰退又进一步造成癌症发病率的上升。

2为什么男性的患癌率会高于女性？

结合以上分析，就不难解释男性患癌率高于女性的原因了。

因为女性胸腺的衰退速率比男性慢，而胸腺的衰退会导致癌症发病率的增高。这在一定程度上造成了癌症发病率的性别差异。

这是传统的基因突变假说无法解释的。几乎所有关于癌症的主流研究都基于基因突变（如何发生、如何靶向……）而展开。

现在，这一最新研究并不是质疑基因突变导致癌症的事实，而是在反思仅仅基于基因突变是否能够解释癌症发病率的快速上升，因为衰老会导致机体发生很多变化，包括免疫系统。

新假说或将改变癌症防治的焦点

研究团队将这一最新假说应用于美国国家癌症研究所多个项目中。验证结果显示，许多癌症与免疫系统的衰退密切相关，而另一些则更可能与免疫系统衰退、多种基因突变有关。

“虽然现在下结论还为时尚早，但是如果这一流行病学研究被进一步证实，或将改变抗癌事业的聚焦点，带来全新的预防、治疗方法。”TheaNewman教授强调道。

爱丁堡大学的ClareBlackburn教授认为，这一研究成果提醒我们在癌症研究中需要更加重视免疫系统。除了突变，我们或许还可以找到促进胸腺功能的方法（移植或者再生），从而换一个思路对抗癌症。

细胞生命科学，提供前沿的生物医学资讯，分享干细胞和免疫细胞的健康公益科普平台。

请扫码联系我们

预览时标签不可点收录于话题#个上一篇下一篇

转载请注明：http://www.makingchance.com/jbby/7683.html