盘点液体活检前途无限的下一代癌症诊断技
▎药明康德/报道
几十年来，科学家早已知道肿瘤会在血液中留下属于肿瘤细胞的DNA片段。但是直到最近，随着基因测序技术的进步，初创公司才开始开发所谓的“液体活检(LiquidBiopsy)”技术来找出这些零星的DNA片段。液体活检与传统的组织活检相比，是一种创伤性更小，更廉价的跟踪癌症病人肿瘤中基因突变的手段。
而人们已经将眼光放在更大的目标上：一种既容易实施又非常全面的血检，它可以在一个人还没有显示出任何癌症症状时在他身体中检查所有已知的癌症种类是否存在。亚马逊(Amazon)的杰夫－贝佐斯(JeffBezos)和微软创始人比尔－盖茨(BillGates)等投资人为让这种超级血检变为现实投入了数亿美元的资金。这项技术的支持者认为，如果他们成功的话，无疑会为患者们带来一种有效的早期诊断方法。
这将“给肿瘤学带来全新的改变”，ArchVenturePartners的常务董事和创始人之一RobertNelsen说。在液体活检初创公司Grail近日价值一亿美元的融资交易中，该公司是领投公司。
早期诊断检测
至少有38家公司在开发或者已经在出售某种形式的液体活检。其中大部分公司(包括GuardantHealthInc.,TrovageneInc.,GenomicHealthInc.,和FoundationMedicineInc.)在开发对已经确诊的癌症患者进行的检测。这种检测能够帮助医生选择针对特定基因突变的靶向治疗方案。而另一些公司则力图开发非常早期的肿瘤检测手段。
挽救生命
对于Grail公司的CEOJeffHuber来说，早期肿瘤检测技术的成功有着非常特殊的意义。他的妻子在去年11月因直肠癌去世，确诊时癌症已经扩散到全身。“如果早期肿瘤检测技术10年前就存在，那么她现在应该还健在。”他在今年二月的一个访谈中说。
“最终我们认为这项检测对世界上的每个人都有价值，”Klausner说。“我们的市场是74亿人口。”
跨越肿瘤组织的障碍
随着科学的进步，有些公司已经把初步的检测产品推向市场。当身体里的细胞死亡时，一部分DNA片段会流入血循环中去。迅速生长的肿瘤同样会在血液中留下它们的印记。癌症越到了晚期，血液中这些游离DNA(Cell-freeDNA)就越多，越容易被检测出来。Guardant公司的测试产品至今已经被接近两万名晚期癌症病人使用。Guardant公司的CEOHelmyEltoukhy指出，液体活检可以帮助病人跨越肿瘤组织不足，无法进行常规组织活检的障碍。这部分病人占病人总数的20％到50％。Inivata公司的CEOMichaelStocum认为，血检给医生提供了一种便捷的手段来监控体内有快速演变肿瘤的患者，并且可以提防复发。
谨慎的美国食品药品监督管理局(FDA)
因为这些问题美国FDA对这类检测的开发日渐谨慎。“我们当然会提防我们认为会对大众健康有害的产品。”FDA的发言人EricPahon说。FDA鼓励液体活检的开发公司在把产品推向市场之前与他们沟通。他说。“FDA并不想阻拦创新的发生，但是我们要确保创新的安全性。”
“大功率望远镜”
因此,Grail公司将会谨慎前行。Illumina公司的CEOFlatley说过，Grail在将检测产品推向市场之前，将在年进行大规模的临床试验。
“通过Grail公司，我们在建造一台超大功率的望远镜。它能够让我们有史以来第一次探索人体中癌症的起源是什么样子的问题。”Grail董事会成员Klausner说。“我们是抱着一定要把事情做好的非常强的责任感投入到这个公司来。”
参考资料：
[1]Bezos,GatesChaseDreamofaBloodTestThatDetectsCancer鍖椾含鐪嬬櫧鐧滈鐤楁晥鏈�濂戒笓绉戝尰闄?鍖椾含涓鐧界櫆椋?
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