为什么预防癌症的研究受冷遇

大部分人相信，预防癌症发生显然比治疗更好，但是受经济规律的影响，科学家会选择治疗癌症作为研究目标，而不是选择预防。美国的专利系统和FDA药物批准程序是决定科学家这一选择的原因。只需要延长癌症患者几个月生存时间，就可以获得药物有效的认证，这也不需要太长的研究周期。

因为专利保护期是确定的，当获得药物专利后，制药公司会用最快的速度向FDA提供药物安全性和有效性的证据，这一过程越快，依靠专利保护获得新药高比例利润的时间越长。开发对晚期癌症治疗药物显然能更快完成药物研究过程，而预防癌症发生要获得确定性证据非常困难。病情发展越快，获得明确有效的难度越小，虽然这种效果可以非常小，例如只能延长患者几周的寿命。

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这种现象甚至都被写近药物化学教科书中，“一些化合物从没有被开发为药物，因为专利保护期太短，导致无法收回药物研发成本。”

FDA批准药物上市必需经过临床研究的规定已经有许多年，虽然药物专利保护期为20年，但药物真正受到保护的时间平均只有12.5年。

研究发现，年到年之间，美国有大约项晚期癌症研究，这些患者只有10%可生存5年。但针对早期阶段的研究只有项，这些患者70%可生存5年。超过项是对存活希望渺茫的癌症复发患者，而预防癌症的研究只有项。患者预期生存时间越短，被纳入研究的比例越高，虽然符合研究机构利益，但显然不符合公众利益。

对科学家来说，最快最容易验证研究思路的设计是医学生物学研究的常规，否则不能在一定时间内完成课题，写出文章，就难以申请到新的研究项目。所以针对晚期癌症开展研究也是这些科学家的必然选择。

一般来说，预防性药物存在的困难比较大。例如他汀类药物，就是典型的通过控制血脂，减少动脉硬化，预防心脏病和中风。但是即使动脉硬化，也不是所有患者都会发生心脏病和中风，只是几率增加。虽然控制血脂减少动脉硬化确实能减少心脏病和中风发生，这已经取得了临床研究证据，但是显然并不是对每个服药药物的人都有实质价值。

本质上是为预防少数人可能发生的严重疾病，大家一起控制血脂。而且这种药物也会带来一定副作用，这种副作用和预防效果之间就需要进行权衡。虽然现在的结论明确，服药预防心脏病有实质价值，但这种结论是经过许多年才获得的。预防癌症发生，比心脏病发生的几率更低，而且种类多，集中到一直癌症，就是罕见了。所以用药物预防癌症，获得临床研究证据，那可不是一般的困难。

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