Cancer和Crab都是螃蟹,这两个词

crab和cancer没什么关系，两者都可以指螃蟹算是一种巧合，一个是因为螃蟹有腿（crab），一个是因为螃蟹有壳（cancer）。

cancer最早来源于原始印欧语表示「变硬」的字根「qarq-」，后衍变为希腊语karkinos，螃蟹，毕竟坚硬的外骨骼算是螃蟹的一个比较明显的特点，所以这样的衍生不难理解。

而癌肿也会伸出像蟹足一样的突起，如果两边正巧各有三四个突起的话，从形状上看就容易让人联想起螃蟹；另外癌肿的质地也常常比较坚硬，尤其是在一堆血肉的烘托下——曾经在课上还有教授说过他遇到过一位癌症病人，癌肿硬到连钢制的手术刀都切不动，足可见癌肿的硬度——也许这也是原因之一。（汉字「癌」也起源于「岩」字。）

于是古希腊名医希波克拉底开了个头，第一个用carcinos和carcinoma来分别表示不形成溃疡的肿瘤和形成溃疡的肿瘤。这两个词后来被古罗马医生Celsus翻译成了「cancer」，即拉丁语中的螃蟹。后世便一直延用cancer来表示肿瘤，后来cancer的所指精确为肿瘤中比较让人难搞的一类，即恶性肿瘤，「癌」。

crab则来源于另一个原始印欧语字根「gerbh-」，意为「搔抓」，后来在「搔抓」的基础上有了「爬行」的意思（原始日耳曼语）。

你可以试想一下——有小蜘蛛爬到膀子上的时候，它在人身上爬行不就像是在给人挠痒痒一样吗？（另外宋代《广韵》中也有「爬，搔也」的说法，可供参考）。

到原始西日耳曼语「krabbō」时就已经有了「螃蟹」的意思。上了陆地，螃蟹的腿好像除了跑，貌似也做不了其他动作了（连竖着跑都不行）。我自己也是没见过螃蟹跳，但我见过的螃蟹不多，不保证全世界的螃蟹都不会跳。但当时的人应该也没怎么见过螃蟹跳，于是以为螃蟹只会在地上到处爬，所以用「爬行」这个动作来命名螃蟹，即使有不准确的可能，但也是有情可原。

不过不管怎样，这个词最终进入了英语，在古英语、中古英语经过crabba、crabbe的演化，成为了我们今天看到的样子crab。

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