液体活检癌症诊断新突破,诊断更方便
提起“活检”,大家可能会想到抽取活组织检查,但由于抽取样本过程有一定侵入性,不少患者都有点却步。近年,香港将“液体活检”(LiquidBiopsy),拓展至癌症诊断之上,医护人员只需为怀疑个案抽取血液、尿液,甚至是口水等液体,作出检验,便可作出确诊,麻省理工学院将之选为“十大科技突破”之一。
香港病理解剖及细胞学系教授杜教授表示,现在要确诊癌症,医生必须抽取肿瘤细胞样本化验,而检查不同的肿瘤基因突变,都需要一定分量的肿瘤细胞样本,如样本的体积大小不足,会影响检查的准确度,所以有时医生也无可奈何地为病人作多次的手术活检和穿刺活检等侵入性检查,去取得所需样本。
“不过,近年医学界已发现部分癌细胞的标志物,就像癌症患者检查癌症指数一样,医生只需抽取患者的血液样本,便可知道肿瘤细胞是否带有变异基因,如果确认有特定的变异基因,医生便可开出针对性的标靶药物,控制肿瘤继续生长,对病人来说会有好处。”杜教授说。
已获FDA批准使用
医学界在年已取得突破,针对已确诊肺癌患者,可以凭血液样本判断是否有表皮生长因子受体(EGFR)基因突变。根据研究指出,约六成无吸烟的亚洲肺癌患者带有EGFR基因变异,比例比西方国家多一倍,在新的液体活检技术下,患者可以更快知道肿瘤特性,及早辅以适当的药物治疗。
自去年起,美国食物及药物管理局(FDA)更是已批准首个EGFR液体活检技术为肺癌基因特变的正式检查方法之一。“除了在初期确诊癌症的类型外,在新的液体活检技术下,医生更可以在病人出现复发或有抗药性时,透过抽血检查决定下一步治疗,例如是否要转用其他标靶药物。”
杜教授指出,液体活检仍在不断发展中,医院常用、最简单的液体活检技术,灵敏度约60%,如果需要更准确的结果,可能需要反覆测试血液样本,或使用更新的仪器辅助,但所需时间较长且费用也会较昂贵。“不过,除了新的仪器外,医务化验人员的经验也非常重要,所有检测都必须依靠化验人员把关,以确保样本的质量及结果正确。”
期望可用于鼻咽癌
虽然现在液体活检技术只适用于肺癌之上,但医学界也正努力在其他癌症方面进行研究,期望可以让更多的癌症病人受惠,而杜教授也指出,有鉴于中大医学院早前刚成功研究出鼻咽癌的全基因图谱,他与其研究队伍正期望收集更多数据,以便及早将液体活检用于鼻咽癌检测中。
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